Bệnh thường khởi phát với các dấu hiệu như sốt nhẹ hoặc sốt trên 37,5°C, loét miệng gây đau, kèm theo các nốt phỏng nước ở lòng bàn tay, lòng bàn chân, vùng mông hoặc đầu gối. Thời gian ủ bệnh trung bình từ 3–7 ngày, người bệnh có thể lây nhiễm cho người khác ngay từ những ngày đầu và mạnh nhất trong tuần đầu của bệnh.
Nguồn lây chủ yếu từ người bệnh hoặc người lành mang vi rút thông qua dịch tiết mũi, họng, nước bọt, dịch từ các nốt phỏng hoặc qua phân. Vi rút có thể lây lan qua tiếp xúc trực tiếp, qua đồ chơi, dụng cụ sinh hoạt bị nhiễm bẩn hoặc qua giọt bắn khi ho, hắt hơi.
Để phòng, chống bệnh tay chân miệng hiệu quả, cần thực hiện tốt các biện pháp vệ sinh cá nhân và môi trường sống. Trong đó, nguyên tắc “3 sạch” đóng vai trò quan trọng: ăn uống sạch (ăn chín, uống sôi, sử dụng nước sạch), ở sạch (thường xuyên vệ sinh nhà cửa, đồ dùng, đồ chơi của trẻ) và bàn tay sạch (rửa tay bằng xà phòng dưới vòi nước chảy, đặc biệt trước khi ăn và sau khi đi vệ sinh hoặc chăm sóc trẻ).
Bên cạnh đó, cần thu gom, xử lý phân và chất thải của trẻ đúng cách; hạn chế cho trẻ tiếp xúc với người bệnh hoặc nghi ngờ mắc bệnh; đảm bảo sử dụng nhà tiêu hợp vệ sinh.
Khi trẻ có biểu hiện nghi ngờ như sốt kèm theo nổi phỏng nước ở tay, chân hoặc loét miệng, cần đưa trẻ đến cơ sở y tế để được thăm khám và tư vấn kịp thời. Trẻ mắc bệnh cần được nghỉ học, hạn chế tiếp xúc với trẻ khác để tránh lây lan trong cộng đồng. Đồng thời, không tự ý làm vỡ các nốt phỏng, chú ý chăm sóc dinh dưỡng phù hợp, ưu tiên thức ăn mềm, dễ tiêu.
Ngành Y tế khuyến cáo người dân nâng cao ý thức phòng bệnh, chủ động theo dõi sức khỏe của trẻ, góp phần hạn chế sự lây lan và bảo vệ sức khỏe cộng đồng.